Nie da się nie kochać własnych dzieci myślała Jadwiga, przeciskając się po zaśnieżonej ścieżce prowadzącej do domu. Lecz w rzeczywistości nie czuła miłości. Czuła zmęczenie, gniew i nieustanne bezsilność. Pewnego dnia, kiedy jeszcze Wojciech żył, a ona była w piątej ciąży, sąsiadka z szóstego piętra, przekonana, że Jadwiga już zamknęła drzwi i nie słyszy jej, zwróciła się do męża:
Dla zasiłków rodzą, a dzieci zawsze porzucone!
Jadwiga płakała aż do jęków, tak bardzo bolało ją to słowo. Tak, udawało jej się pracować, mając czworo dzieci, ale nigdy nie zostawały same: przyjeżdżała mama, dopóki mogła, potem wynajęła nianię. Pracę kochała i nie uważała za słuszne porzucać ją tylko dlatego, że maluchy były małe. A kiedy dorosną, co wtedy? Kim będzie Jadwiga?
Okazało się, że była to słuszna decyzja, bo gdy Wojciech odszedł, jej pensja z trudem starczała na wszystkie potrzeby pięciorga dzieci, ale wystarczała. Nie dotykała emerytury, trzymała ją na oszczędnym koncie, by dzieci mogły później wykorzystać środki do rozpoczęcia dorosłego życia. Jednakże, jak się okazało, być wdową z pięciorgiem dzieci było zbyt trudne, nawet dla niej.
Całą noc lała śnieg, a ścieżki, które jeszcze przed chwilą były wąskie, stały się praktycznie nie do odróżnienia. Jadwiga powinna była pomyśleć o tym wcześniej i zaparkować samochód gdzie indziej, ale nie miała wyboru najpierw musiała ciągnąć Eugeniusza i Linę dosłownie za sobą do przedszkola, a potem wrócić, co nie było łatwe. Patrzyła w dół, starając się nie wciągać w wysokości buty kolczastego śniegu, więc nie zauważyła mężczyzny idącego jej naprzeciw. Zderzyli się, on utrzymał się na nogach, a Jadwiga wpadła w śnieg. Mężczyzna wyciągnął rękę, by pomóc jej wstać, i upuścił duży czerwony balon w kształcie serca.
Głupi Dzień Zakochanych! prychnęła pod nosem Jadwiga.
Wczoraj do północy pomagała najmłodszej córce Tani przyklejać kozaki i przygotowywać referat o święcie dla syna Pawła, jednocześnie uspokajając starszą córeczkę Wiktorię, której wybuchła histeria, bo na czole pojawił się ogromny pryszczyk, a ona była przekonana, że jutro chłopak, którego bardzo lubi, przyniesie jej walentynkę i zaprosi na randkę. Kiedy zajmowała się tym, najmłodsi wykradli akrylowe mazaki i pobrali białą szafkę w salonie, linoleum i siebie nawzajem. Nauczycielka rano nazwała ich pajacami i doradziła kupić zmywacz do paznokci z acetonem.
Przepraszam, nie zauważyłem pana przeprosił mężczyzna.
W Jadwidze toczyły się dwa uczucia: złość, że taki twardziel jej nie zauważył, oraz niepewność z powodu zgubionego balona, który z pewnością miał trafić do ukochanej. Przeważyło drugie.
No cóż, to moja wina. Szkoda balona.
Mężczyzna spojrzał w niebo.
Nic. Ptaki też będą świętować.
Pańska żona pewnie się rozzłości.
To dla córki uśmiechnął się. Pójdę kupić inny.
Wtedy z oczu Jadwigi niespodziewanie wyleły się łzy. Mężczyzna wydawał się zdezorientowany i nie wiedział, co z tym zrobić.
Przepraszam zaszlochała Jadwiga. Nie chciałam, to było przypadkowe.
Nic nie szkodzi Coś się stało?
Jadwiga rzadko narzekała na życie, rzadko opowiadała, jak stała się wdową z pięciorgiem dzieci, ale ten nieznajomy był zupełnie obcy, a ona była wyczerpana.
Wysłuchawszy jej, powiedział:
Powinieneś mnie przedstawić swojej żonie. Ona ostatnio przywiązała się do trzeciego dziecka, a ja mówię: poczekaj, trochę dla siebie, dopóki nie oderwie się od kołyski. Nie twierdzę, że wiele dzieci to wstyd od razu się zawstydził. To dobrze, sam chciałbym trzecie, ale przepraszam, nie wiem, co mówię. Zły jestem jako pocieszacz.
No dobra machnęła ręką Jadwiga. Czasem patrzę na nie i myślę: mam ich bardzo- bardzo kochać. A w praktyce częściej się denerwuję i złościę. Gdzie ta miłość, nie wiem.
Ona jest, pewnie odpowiedział mężczyzna. Po prostu zasypał ją śnieg, jak tę ścieżkę. A pamiętasz, co rośnie tutaj latem?
Co?
Mniszek lekarski.
Jadwiga zrozumiała, o co mu chodziło. Mimo to poczucie pustki nie opuszczało jej.
Mężczyzna odprowadził ją do samochodu i życzył pięknego dnia. Wsiadając, poprawiła makijaż i ruszyła do pracy. Na sercu było ciężko, w pamięci pojawiały się dni, kiedy w ten dzień znajdowała pod lusterkiem walentynkę albo bukiet kwiatów na tylnym siedzeniu. Męża nie było już cztery lata. Takie święta zawsze wywoływały w niej nostalgię. A dziś miał jeszcze spotkanie, na którym drażliwy pan Sergiusz Petrovicz będzię pół godziny rozpisywał wyniki swojej pracy.
W biurze panowała przyjemna atmosfera: nie tak, jakby ludzie zazwyczaj obchodzili tego typu święta, ale co jakiś czas Jadwiga widziała kwiaty, dziewczyny szeptały i chichotały, mężczyźni byli spięci tak zawsze bywa, gdy trzeba odgadnąć, czego od nas oczekują kobiety. Wchodząc do swojego gabinetu, Jadwiga pomyślała, że weszła w złą drzwi, cofnęła się: na stole leżał bukiet czerwonych róż. Gabinet jednak był jej, podeszła ostrożnie, przyglądając się kwiatom, jakby były egzotycznym zwierzątkiem, nie wiedząc, czego się spodziewać: ostrych pazurów czy mruczenia.
Do kwiatów dołączona była kartka. Jadwiga delikatnie wzięła ją w dłonie.
Nigdy nie odważyłbym się, ale kiedy, jeśli nie dziś. W twoich oczach widzę kosmos, od twojego uśmiechu zależy mój nastrój. Idźmy na kolację? L.
Próbując przypomnieć sobie, który z pracowników o imieniu zaczynającym się na L mógł to napisać, Jadwiga wahała się, czy to rzeczywistość. Kartka zawierała nazwę restauracji i godzinę 19:00. Lech, Łukasz, Leszek? Mężczyźni o tych imionach pracowali z nią, ale żaden nie wykazywał zainteresowania. Byłoby zabawnie, gdyby to był Lech: kiedyś Jadwiga była prawie w nim zakochana, tuż przed piątą ciążą. Pracowała dopiero, małżeństwo nie układało się, szukała emocji i romantyzmu. Lech dopiero co zaczął w firmie, był przyjazny i ciekawski, jedli razem obiad kilka razy. Kilka razy Jadwiga poczuła motyle w brzuchu, ale kiedy zrobiła test, zdała sobie sprawę, że to nie motyle, a protest jej macicy domagający się odroczenia kolejnego poczęcia. Jadwiga zawsze zachodziła w ciążę niespodziewanie, mimo że według praw medycznych nie powinna. Gdy zajść w ciążę, zapomniała o zauroczeniu, a potem zachorował Wojciech i Lech zniknął z jej pamięci.
Cały dzień Jadwiga rozważała, czy iść na randkę. Obserwowała Lecha, Łukasza i Leszka, ale wszyscy zachowywali się tak, jak zwykle. Może to jakaś żart? A jaka randka, kiedy zostawiają dzieci? Mama już od sześciu lat nie wychodzi z domu, nie stać jej na nianię, starsza córka z pewnością ucieknie na randkę. Dlatego nigdzie nie pożyje.
Eugeniusz i Lina podarowali jej krzywy serduszko, teraz nawet w przedszkolach uczą wycinać walentynki. Jadwiga zapakowała je do kombinezonów i wciągnęła do samochodu po śniegu, wspominając tego porannego mężczyznę, który niósł dziecku czerwony balon. Myśli o tym sprawiły, że oczy znów zamglone.
Dzieci hałasowały w samochodzie, kłóciły się, który kreskówka włączyć, i nalegały, by zatrzymać się w sklepie po czekoladki, bo dziś święto. Zmęczona ich krzykami, Jadwiga poddała się, kupiła czekoladki, ukryła trzy dla starszych i pierogi, bo nie miałaby siły gotować.
W domu czekała niespodzianka: pachniało smażonymi ziemniakami i wiśniowym kompotem. Starsza Wiktoria oznajmiła, że chłopak zaprosił jej przyjaciółkę na randkę, więc nie ma już przyjaciółki i nie będzie chłopaka, ale to w porządku, bo pryszczyk na czole jeszcze bardziej się powiększył. Z tej okazji postanowiła przygotować obiad. Średnie dzieci posprzątały pokoje i zetrął mazaki z białej szafki. Jadwiga wzruszyła się, objęła dzieci i zrozumiała, że naprawdę je kocha. Nie tylko teraz, kiedy są świetne, ale zawsze. Otworzywszy w szafie małą czarną sukienkę, której nie nosiła od lat, pożyczyła od starszej córki perfumy, a od środkowej błyszczyk do ust.
Mama idzie na randkę! zawołała Vika.
Eugeniusz zapłakał, trzeba go pocieszyć i obiecać, że wróci szybko.
W restaurację Jadwiga przyjechała podekscytowana: co ją tam czeka? Dziwne, że jedzie na randkę z nieznajomym. Chociaż nie do końca nieznajomym z kimś, kogo zna, ale nie wie, kim dokładnie. To przypomina sytuację, gdy w tajemniczym Mikołaju losuje się, komu podarować prezent. Mogłaby łatwo wybrać prezent dla Lecha czy nawet dla pana Tomasza z działu zaopatrzenia, ale gdyby to był sam pan Sergiusz Petrovicz Larin, dałaby mu raczej rower, bo przypominał jej listonosza z bajki.
Gdy Jadwiga weszła do restauracji i poczuła, że nie wie, na kogo zarezerwowano stolik, już miała się odwrócić i wyjść, gdy zobaczyła go samego pana Sergiusza Petrovicza Larin. Stał wyprostowany przy sznurku, patrząc w drzwi. Gdy zobaczył Jadwigę, rumienił się, ale nie odwrócił wzroku. Jadwiga się zakłopotana, przestraszyła, zirytowała. On? Kosmos w oczach? Co za gra? Nie mogła już cofnąć się.
Bałem się, że nie przyjdziesz powiedział.
Właściwie nie przechodzili na ty. Jadwiga pojął, że od tego dziwnego dnia może przyjść wszystko, westchnęła i podeszła za kelnerką, która poprowadziła ich do stolika przy oknie. Z sufitu zwisały serca różnych rozmiarów, a Jadwiga pomyślała, że to jej córka powinna teraz iść na randkę, nie ona. Musiała szybko wymyślić plan ucieczki. Dlaczego nie poprosiła córkę, by zadzwoniła i powiedziała, że w domu pożar?
Rozmowa nie szła gładko. Sergiusz wyraźnie się denerwował, często przechodził w ciszę, wpatrując się w Jadwigę z takim smutkiem, że współczuła mu i starała się podtrzymać konwersację. Wszystko wydawało się ogromnym błędem, chciała uciec, a nie żuć chrupiące bakłażany i kroić soczysty stek. Niech się coś wydarzy! modliła się. Młodsi pomalują ściany, środkowi wykąpią kota, przyjaciółka Viki zrozumie, że jest zdrajczynią i zadzwoni, żeby pogodzić się ze mną!.
Jej modlitwy zostały wysłuchane, bo po trzecim kawałku steka zadzwonił telefon. Jadwiga z ulgą zobaczyła na ekranie imię starszej córki i odebrała:
Muszę wziąć. Dzieci.
Opisała z entuzjazmem Sergiuszowi swoją sytuację rodzinną, mając nadzieję, że odwoła randkę, ale on z podniesioną głową przyznał, że sam był jedynakiem i zawsze marzył o dużej rodzinie.
Vika płakała w słuchawce.
Mamo, pożar! Paweł chciał usmażyć paluszki serowe, olej się zapalił i
Jadwigę przeszło dreszcz. Poczuła, że krew wypełnia serce tak mocno, że zaraz pęknie.
Co się stało? zapytał przerażony Sergiusz.
Pożar wydechła Jadwiga.
Zaskakująco spokojnie i szybko zareagował: jedną ręką podniósł kartkę i przywołał kelnerkę, drugą wezwał straż pożarną, podając jej adres, jednocześnie kierując dzieci niech zakładają buty i biegną na zewnątrz, pukają sąsiadom i nie próbują ratować rzeczy.
Do domu dotarli po piętnastu minutach. Straż pożarna stała już pod klatką, mieszkańcy tłoczyli się wokół płaczących dzieci, z okna wylewał dym. Już nigdy nie pomyślę, że ich nie kocham przemówiłaOdkrywszy, że prawdziwa siła tkwi w codziennej miłości i wzajemnym wsparciu, Jadwiga postanowiła już nigdy nie pozwolić wątpliwościom przesłonić blasku rodzinnego ognia.
